Château Saint-Vincent

Au faubourg d'Agnou, en lisière de la petite ville de Maule dans les Yvelines, le château Saint-Vincent perpétue le souvenir d'un site occupé depuis le Moyen Âge. La demeure que l'on voit aujourd'hui date du premier quart du XVIIe siècle, mais elle s'enracine dans une histoire bien plus ancienne et croise le destin de l'une des grandes figures financières de la fin de la Renaissance, Nicolas de Harlay de Sancy. ## Un site médiéval tourmenté Dès le XIIe siècle, un château appelé Saint-Vincent s'élevait à l'emplacement du manoir actuel, dans le faubourg d'Agnou, au sein du fief de la famille de Boutigny. Celle-ci posséda le lieu à partir du XIIIe siècle, avec Hugues de Boutigny, seigneur de Gavral, puis son fils Jean. La place médiévale connut de rudes épreuves : elle fut démantelée sur ordre du roi, puis, en 1357, pendant les troubles qui accompagnèrent la guerre de Cent Ans et les menées de Charles II de Navarre, la ville fut pillée et l'édifice rasé. ## La transformation à l'aube du XVIIe siècle C'est au tournant des XVIe et XVIIe siècles que le domaine connut sa renaissance. La baronnie de Maule fut tenue par la famille de Morainvillier jusqu'en 1597, avant de passer aux Harlay de Sancy, qui acquéraient depuis 1578 les fiefs des environs. Le transfert se fit en 1602, au profit de Nicolas de Harlay, seigneur de Sancy et surintendant des finances du roi Henri IV. Cette figure de premier plan, diplomate et financier, est restée célèbre notamment pour le diamant qui porte son nom, le « Sancy » — l'un des joyaux les plus fameux de l'histoire. Le château actuel fut bâti dans le premier quart du XVIIe siècle, dans le prolongement de cette période de recomposition des grandes fortunes au sortir des guerres de Religion. ## Entre Renaissance tardive et âge classique Le château Saint-Vincent appartient ainsi à ce moment charnière où la France de la Renaissance, épuisée par les guerres civiles, se reconstruit sous Henri IV. Sans être un château orné dans le goût du XVIe siècle, il participe de cette culture des élites de la fin de la Renaissance : grandes familles de robe et de finance qui, autour de Paris, se dotaient de demeures nobles sobres et solides. Lors des restaurations conduites dans les années 1970, après un changement de propriétaire, l'édifice fut peu à peu rendu à son image du XVIe siècle, soulignant la volonté d'en retrouver l'aspect ancien. ## Ce qu'il faut voir Le visiteur cherchera du regard les façades et les toitures protégées, ainsi que la tour aménagée en colombier, élément caractéristique des demeures nobles où le droit de colombier marquait le rang seigneurial. L'ensemble, de proportions mesurées, illustre l'architecture de transition entre la forteresse médiévale disparue et la maison noble de l'âge classique naissant. ## Protection patrimoniale Les façades et toitures du château, ainsi que la tour aménagée en colombier, ont été classées au titre des monuments historiques le 31 juillet 1979. ## Le saviez-vous ? Le nom de Harlay de Sancy, attaché à Maule au début du XVIIe siècle, relie ce discret château des Yvelines à l'un des objets les plus précieux de la Renaissance : le diamant « Le Sancy », pierre de plus de cinquante carats que Nicolas de Harlay rapporta d'Orient et qui passa ensuite entre les mains des plus grandes couronnes d'Europe. Que le surintendant des finances d'Henri IV ait acquis la baronnie de Maule rappelle combien, à cette époque, la terre et la demeure noble demeuraient le couronnement obligé de toute grande fortune — fût-elle bâtie sur la banque, la diplomatie et les joyaux. L'histoire du château Saint-Vincent résume ainsi, à l'échelle d'un domaine, les convulsions de la France de la Renaissance. Place forte médiévale rasée pendant la guerre de Cent Ans, le site attend près de deux siècles et demi avant de renaître sous la forme d'une demeure neuve, au lendemain des guerres de Religion, quand le règne d'Henri IV ramène la paix et permet aux grandes familles de rebâtir. Passer des Boutigny du XIIIe siècle aux Harlay de Sancy du début du XVIIe, c'est suivre la longue mue d'une seigneurie, de la forteresse disparue à la maison noble que la restauration des années 1970 a voulu rendre à son visage ancien.

Le château Saint-Vincent de Maule est un édifice des XVIe-XVIIe siècles inscrit MH dans la commune de Maule, en Pays Houdanais. Maule, sur les bords de la Mauldre, est l'une des plus anciennes communes des Yvelines — mentionnée dès le VIe siècle comme villa royale carolingienne. La région du Pays Houdanais, traversée par l'ancienne route Paris-Normandie, fut une zone de passage importante pour les souverains médiévaux.

Le Pays Houdanais tire son nom de la ville de Houdan, célèbre pour sa race de poule locale (la Poule de Houdan, race ancienne à cinq doigts). La région a été traversée par Jeanne d'Arc lors de sa marche vers Orléans en 1429.