Château de Valmer

Au cœur du vignoble de Vouvray, dans la vallée de la Brenne en Touraine, le domaine de Valmer est l'un des grands jardins Renaissance du Val de Loire. Le corps de logis principal a disparu dans les flammes au XXe siècle, mais l'esprit du lieu demeure intact : il se lit dans l'ordonnance savante des terrasses, dans la chapelle creusée dans le roc, et dans les vignes qui habillent le coteau depuis des siècles.

Un domaine Renaissance

L'histoire de Valmer remonte à Catherine de Bueil, attestée en 1434, puis à la famille Binet, qui donne au domaine son visage Renaissance. C'est Jean Binet qui fait édifier le château principal à partir de 1520, dans le style de la Renaissance italienne, alors à son apogée dans toute la Touraine. On est au temps où François Iᵉʳ et sa cour font du Val de Loire le laboratoire d'un art nouveau venu d'au-delà des Alpes : Chambord s'élève, Amboise et Blois se parent de galeries, et les familles de robe et de finance rivalisent pour bâtir, autour de Tours, des demeures à la mode italienne. Valmer participe pleinement de cet élan : non par la masse d'un donjon, mais par l'intelligence d'un jardin pensé comme un prolongement de l'architecture, à l'italienne, où la pierre et la verdure se répondent selon les mêmes lois de symétrie et de perspective.

Les jardins en terrasses

L'élément majeur du domaine, aujourd'hui, ce sont ses jardins. Sept terrasses à l'italienne s'étagent sur cinq hectares, rachetant une dénivellation d'une trentaine de mètres. Le visiteur monte de niveau en niveau comme on gravit les étages d'un palais à ciel ouvert : parterres, charmilles taillées en chambres de verdure, fontaines et ornements se succèdent selon une composition héritée de la Renaissance. Cet art du jardin en terrasses, importé d'Italie, fait de Valmer l'un des témoins les plus éloquents, en Touraine, de la manière dont le XVIe siècle a conçu la nature domestiquée comme une œuvre d'art. Les jardins ont reçu le label « Jardin remarquable » en 2004, et l'ensemble bénéficie d'une protection au titre des monuments historiques depuis 1930.

La chapelle troglodytique

À flanc de coteau se cache l'un des trésors du lieu : une chapelle troglodytique, creusée dans le tuffeau au XVIe siècle. Ces chapelles de roche sont une spécialité du Val de Loire, où la pierre tendre se prête au creusement. Le visiteur y recherchera un bas-relief polychrome d'une grande finesse. Ce sanctuaire enfoui, frais et silencieux, rappelle que la Renaissance ligérienne ne s'est pas seulement déployée dans la lumière des façades, mais aussi dans l'intimité de la pierre.

Un château disparu, une mémoire vivante

Le corps du château Renaissance a été détruit par un incendie en 1948. Plutôt que de le reconstruire, on a choisi d'en marquer l'emplacement par des plantations, de sorte que le visiteur peut aujourd'hui en lire l'empreinte au sol, comme un dessin végétal. Subsiste en revanche un pavillon de l'époque Louis XIII, témoin de la vie du domaine au XVIIe siècle. La famille de Saint-Venant possède Valmer depuis 1888 et veille sur son patrimoine.

Ce qu'il faut voir

On recherchera avant tout les sept terrasses étagées, la haute terrasse des charmilles aménagée en chambres de verdure, la chapelle troglodytique du XVIe siècle et son bas-relief, et le pavillon Louis XIII. Le vignoble de Valmer, qui produit depuis la fin du XIXe siècle des vins de Vouvray et de Touraine à partir du cépage chenin, complète l'image d'un domaine où jardin, architecture et terroir forment un tout.

Le saviez-vous ?

À Valmer, le château a disparu mais le jardin lui a survécu — situation rare qui inverse l'ordre habituel des choses. C'est par ses terrasses, et non par ses murs, que le domaine dit aujourd'hui la Renaissance italienne transplantée en Touraine. Le promeneur attentif retrouve l'emplacement du logis incendié grâce au tracé végétal qui en dessine le souvenir, preuve qu'un jardin peut garder la mémoire d'une architecture évanouie.

Château Renaissance du XVIe siècle dans le vignoble de Vouvray, entouré de jardins en terrasses d'esprit Renaissance et baroque. Le domaine produit des vins de Vouvray AOC. Les jardins, restaurés aux XXe-XXIe siècles, comprennent une chapelle troglodytique, des fontaines et des parterres. Inscrit Monument Historique.

Les jardins en terrasses de Valmer, taillés dans le coteau de tuffeau, recèlent une chapelle troglodytique creusée directement dans la roche — un type de lieu de culte typique de la Touraine où la pierre calcaire tendre permettait ce genre d'architecture souterraine. La légende dit que des moines bénédictins du prieuré voisin auraient trouvé refuge dans ces caves lors des pillages des guerres de Religion.