In Arnhem is een renaissancegevel bezet met grijnzende figuren, half mens half beest, die het volk voor duivels aanzag — vandaar de naam, het Duivelshuis. Het is het stadspaleis van een gevreesd man: de Gelderse condottiere Maarten van Rossem.
Het huis van een krijgsheer
Van Rossem was de meest gevreesde kapitein van Gelre, in dienst van de hertog tegen Karel V: zijn strooptochten verwoestten Brabant en Holland (zijn spreuk, zegt men: 'branden, plunderen, doden is het lot van de soldaat'). Van zijn oorlogsfortuin liet hij in Arnhem een modern huis bouwen, waarvan de gevel (1539-1546) het vocabulaire van de renaissance toont: pilasters, gestapelde bouworden, gebeeldhouwd ornament. Kijk bovenaan naar de vreemde figuren: het zijn saters ('bosmannen'), een humanistisch motief uit Italië — maar hun onheilspellende voorkomen deed de duivellegende ontstaan.
Een misverstaan ornament
Het misverstand is veelzeggend: deze renaissancesaters, symbolen van wilde natuur en kracht, waren onbekend bij het Arnhemse publiek, dat er slechts demonen in zag. Het huis van de verschrikkelijke Van Rossem, bezet met gehoornde wezens, kon alleen maar aan de duivel toebehoren. Nu opgenomen in het stadhuis van Arnhem, blijft het Duivelshuis een van de mooiste renaissanceresten van Gelderland. Te zien: de pilastergevel, de saters van de bekroning, het gebeeldhouwde ornament.
Wist je dat?
De 'duivels' van de gevel zijn geen duivels: het zijn saters, die bosschepsels uit de antieke mythologie die de renaissance weer in de mode bracht. Het Arnhemse publiek, onwetend van de geleerde iconografie en bekend met de bloeddorstige reputatie van de heer des huizes, besliste op zijn eigen manier — en de naam 'duivelshuis' heeft de geleerdheid overleefd.
Praktisch
Het Duivelshuis staat in het centrum van Arnhem (Gelderland), opgenomen in het stadhuis; rijksmonument.