Achter een sobere, regelmatige bakstenen gevel aan de Kloveniersburgwal school het zenuwcentrum van een nieuwe macht: het Oost-Indisch Huis (1606) herbergde de Amsterdamse kamer van de VOC, de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Hier, in betimmerde zalen, beslisten kooplieden over het lot van vloten en handelsposten aan de andere kant van de wereld.
Het kantoor van een wereldcompagnie
De VOC, opgericht in 1602, was de eerste naamloze vennootschap met aandelen ter wereld, met bijna soevereine bevoegdheden: oorlog voeren, verdragen sluiten, munt slaan. De Amsterdamse kamer, de rijkste, liet omstreeks 1606 dit huis bouwen, waarvan het ontwerp aan Hendrick de Keyser wordt toegeschreven. Let op de gevel: rode baksteen, natuurstenen banden, regelmatige vensters, geveltoppen — de Hollandse renaissance toegepast niet op een paleis of kerk, maar op het kantoor. Rijkdom toont zich hier in orde en maat, niet in praal.
Een binnenplaats en besliszalen
Ga door de poort: een binnenhof geeft toegang tot de zalen waar de Heren XVII, het bewind van de Compagnie, vergaderden wanneer zij in Amsterdam bijeenkwamen. Uit kamers als deze vertrokken de bevelen naar Batavia. Tegenwoordig is het gebouw van de universiteit. Te zien: de gevel aan de Kloveniersburgwal, de binnenplaats, de historische VOC-zalen.
Wist je dat?
De soberheid van de gevel is geen geldgebrek maar een keuze: de calvinistische regenten van Amsterdam wantrouwden vertoon. De rijkste compagnie ter wereld huisde dus in een mooi bakstenen huis, nauwelijks rijker versierd dan dat van een grote koopman — de weelde stond in de boekhouding, niet op de muren.
Praktisch
Het Oost-Indisch Huis ligt aan de Kloveniersburgwal (ingang Oude Hoogstraat); rijksmonument, nu gebouw van de Universiteit van Amsterdam.