Château de Bonaguil

Aux confins du Périgord et de l'Agenais, Bonaguil dresse sa silhouette hérissée de tours sur un éperon rocheux. Ce château passe pour l'ultime grande forteresse de l'âge féodal, mais paradoxalement, il fut largement bâti à l'aube de la Renaissance : son maître d'œuvre, Bérenger de Roquefeuil, y adapta la vieille architecture militaire aux armes nouvelles, au moment précis où le château fort cédait, ailleurs, la place à la demeure d'agrément.

D'un castrum médiéval à une forteresse d'artillerie

Une première construction s'élève sur le site au XIIIe siècle, entre 1259 et 1271, le lieu étant mentionné pour la première fois dans une charte royale en 1271. Mais Bonaguil doit son visage actuel à une immense campagne menée de la fin du XVe au début du XVIe siècle, soit approximativement entre 1480 et 1510. C'est l'époque charnière où la Renaissance naît en France ; Bonaguil, lui, choisit de porter à la perfection l'art de la défense, plutôt que celui de l'ornement.

Bérenger de Roquefeuil, seigneur bâtisseur

Né en 1448, héritier de ses biens en 1483, Bérenger de Roquefeuil s'installa à Bonaguil vers 1495 et consacra, dit-on, trente années à perfectionner les défenses de son château. Issu de la famille Roquefeuil-Blanquefort, maîtresse des lieux depuis la fin du XIVe siècle, il mourut en 1530, âgé de quatre-vingt-deux ans. Homme d'un orgueil légendaire, il voulut une forteresse imprenable à une époque où plus personne, pourtant, ne songeait à l'assiéger.

Une architecture pensée pour le canon

Bonaguil est un manifeste d'architecture militaire tardive. Son donjon, polygonal et allongé, présente des murs de plus de trois mètres d'épaisseur. Une puissante tour cylindrique, de quatorze mètres de diamètre et haute de plus de trente mètres, offre à sa base des murs de quatre mètres d'épaisseur. L'ensemble compte une centaine d'embrasures pour l'artillerie, réparties sur six tours et sur les courtines ; une barbacane protège l'entrée, entourée de ses propres fossés, et un moineau — casemate couverte — défend le fond du fossé principal. Tout, ici, est conçu pour recevoir et renvoyer le feu du canon.

Ce qu'il faut voir

On parcourt le donjon et ses salles voûtées, la grande tour cylindrique, les courtines percées de canonnières, la barbacane et le réseau de fossés. Du chemin de ronde, le regard embrasse la forêt environnante, et l'on mesure la démesure d'un ouvrage conçu pour une guerre qui n'eut jamais lieu. Le château fut classé au titre des monuments historiques dès 1862, avec des protections complémentaires en 1914 et, pour la chapelle, en 1963 ; la commune de Fumel en fit l'acquisition en 1860.

Un chant du cygne de l'architecture militaire

Bonaguil se dresse à un tournant de l'histoire. À l'heure où, sur les bords de la Loire, François Ier et sa cour élevaient des châteaux de plaisance ouverts sur les jardins, Bérenger de Roquefeuil choisissait au contraire de perfectionner la forteresse, en l'adaptant aux canons plutôt qu'aux fêtes. Son château mêle ainsi les éléments de l'architecture médiévale — donjon, courtines, chemin de ronde — et les innovations de la défense moderne : casemates voûtées pour l'artillerie, canonnières étagées, moineau couvert au fond du fossé. Cette synthèse fait de Bonaguil un document d'une valeur exceptionnelle pour comprendre l'art de la guerre au seuil de la Renaissance. Nulle part, peut-être, ne se lit mieux la tension d'une époque : la France des châteaux de plaisance et celle des dernières grandes forteresses y coexistent, séparées de quelques années seulement mais appartenant déjà à deux mondes.

Le saviez-vous ?

Bonaguil ne fut jamais attaqué. Bérenger de Roquefeuil dépensa des sommes considérables à armer une forteresse que l'évolution de la monarchie et la fin des grandes guerres féodales rendaient déjà inutile. C'est là tout le paradoxe de ce château : dressé à l'orée de la Renaissance, il regarde résolument vers le passé, et doit précisément à cet anachronisme d'être aujourd'hui l'un des témoins les plus complets de l'art de la fortification à la veille des temps modernes. La réputation d'orgueil et de caractère difficile de son bâtisseur est restée attachée à ces murs démesurés, dignes d'un seigneur qui voulut défier son siècle.

L'un des derniers grands châteaux forts médiévaux-Renaissance de France, construit entre 1480 et 1530 par le baron Bérenger de Roquefeuil comme démonstration de puissance anachronique — les châteaux forts étaient déjà dépassés militairement par l'artillerie. Surnommé 'le château insensé' par ses contemporains. Classé Monument Historique.

Bonaguil est le chef-d'œuvre d'un excentrique : Bérenger de Roquefeuil, seigneur médiéval anachronique, fit construire cette forteresse massive à une époque où tout le monde construisait des châteaux de plaisance. Il aurait dit qu'aucun roi, aucun prince 'ne saurait jamais le soumettre'. La forteresse, effectivement imprenable — mais militairement inutile — ne fut jamais assiégée. Ses contemporains la qualifiaient de folie orgueilleuse. Elle est aujourd'hui l'une des ruines les plus spectaculaires du Lot-et-Garonne.