Château de Dissay

À quelques lieues au nord de Poitiers, le château de Dissay dresse ses tours au bord des eaux, dans un paysage de prairies et de rivières. Ancienne résidence d'été des évêques de Poitiers, il témoigne de ce moment charnière où l'art de bâtir français bascule du gothique flamboyant vers les premières élégances de la Renaissance.

Un château d'évêque

L'édifice fut construit à la fin du XVe siècle par Pierre d'Amboise, évêque de Poitiers et membre de la puissante famille d'Amboise — la même qui donna à la France le cardinal Georges d'Amboise, principal ministre du roi Louis XII. Un prédécesseur sur le siège épiscopal, Hugues de Combarel, avait obtenu dès 1434 du roi Charles VII l'autorisation d'y élever des fortifications ; mais c'est bien à Pierre d'Amboise que l'on doit la demeure que l'on admire aujourd'hui, bâtie en remplacement d'une construction plus ancienne.

L'appartenance à la famille d'Amboise n'est pas un détail : c'est ce lignage qui, par ses fonctions auprès de la couronne et ses liens avec l'Italie, fut l'un des grands introducteurs du goût nouveau en France. Dissay se situe ainsi au seuil de la Renaissance, dans ce style que les historiens nomment « gothique flamboyant et première Renaissance ».

L'architecture

Le château présente un plan rectangulaire entièrement ceinturé de douves, selon le modèle de la demeure noble encore marquée par les habitudes défensives du Moyen Âge finissant. Deux tours d'angle subsistent intactes, et le corps principal conserve cheminées de pierre et escaliers. Des adjonctions du XVIIIe siècle, au nord et au sud, sont venues compléter l'ensemble sans effacer la silhouette d'origine.

La chapelle et ses peintures

Le joyau de Dissay est son décor peint. L'ancienne chapelle conserve des peintures murales, dont une figuration du roi David, témoignages rares de l'art mural de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance. Ce goût pour le grand décor peint, importé en partie des exemples italiens, est l'une des marques du milieu épiscopal cultivé qui commanda le château. Le tombeau de l'évêque, en revanche, fut détruit à la Révolution.

Les jardins

Le domaine se déploie autour d'un jardin régulier à la française, orné de parterres d'eau et de sculptures inspirées des grands modèles de Versailles. Un pavillon, installé plus tard dans le parc, servit de salon de musique. Ces aménagements, postérieurs à la demeure Renaissance, montrent la continuité d'un lieu habité et embelli de siècle en siècle.

Les épreuves de l'histoire

Dissay n'échappa pas aux troubles. En 1569, pendant les guerres de Religion, l'amiral de Coligny s'empara du château : des impacts de balles sur la tour nord en gardent, dit-on, la trace. La Révolution mit fin, en 1793, à sa fonction de résidence épiscopale. Après le milieu du XIXe siècle, le comte Fruchard acquit la demeure et entreprit de la restaurer ; d'importantes reprises furent conduites entre 1900 et 1905 sous la direction de l'architecte Ardion, qui redonna à l'édifice son allure.

Ce qu'il faut voir et protection

Le visiteur cherchera du regard la rencontre des deux âges : la robustesse des tours et des douves, héritée du Moyen Âge, et la finesse du décor intérieur, annonciatrice de la Renaissance. Les jardins ont été inscrits au titre des monuments historiques en 1967 ; le château, ses dépendances et ses douves ont été classés en 1989.

Le saviez-vous ?

Les évêques bâtisseurs comme Pierre d'Amboise jouèrent un rôle discret mais décisif dans la diffusion de la Renaissance en province. Hommes de cour autant que d'Église, voyageant, correspondant, commandant peintures et sculptures, ils firent de leurs résidences des foyers du goût nouveau, bien avant que celui-ci ne gagne l'ensemble du royaume. Dissay, demeure d'été d'un évêque lettré, est l'un de ces maillons souvent oubliés par lesquels l'art italien s'est acclimaté au cœur du Poitou.

Le château doit aussi sa survie à la ténacité de ses restaurateurs successifs. Longtemps résidence des évêques de Poitiers, désaffecté à la Révolution, il aurait pu suivre le sort de tant de demeures ecclésiastiques dispersées ou ruinées. L'acquisition par le comte Fruchard au milieu du XIXe siècle, puis les grandes reprises du début du XXe siècle, lui ont rendu sa silhouette et préservé son décor peint. C'est cette continuité — un évêque bâtisseur de la première Renaissance, des siècles d'embellissements, puis une restauration patiente — qui fait de Dissay un livre d'histoire grand ouvert sur les eaux de la Clain.

Château de la fin du XVe siècle (1484-1510) construit par Pierre d'Amboise, évêque de Poitiers et frère du cardinal Georges d'Amboise (constructeur de Gaillon). Chapelle Renaissance et logis épiscopal. Appartient au diocèse de Poitiers. Visites guidées ponctuelles. Classé Monument Historique.

Pierre d'Amboise, évêque de Poitiers et constructeur de Dissay, était le frère du cardinal Georges d'Amboise, ministre de Louis XII et constructeur de Gaillon — les deux frères étaient donc à l'origine de deux des premières grandes œuvres Renaissance de France. La famille d'Amboise, originaire du Val de Loire, domina la politique et l'architecture françaises au tournant des XVe et XVIe siècles à un degré sans équivalent dans l'histoire de France.