Château de Ferrette

À l'extrême sud de l'Alsace, dans le Sundgau, le château de Ferrette couronne un éperon rocheux culminant à plus de 600 mètres. Berceau de l'un des plus puissants comtés de la Haute-Alsace, il a traversé le Moyen Âge, connu un réaménagement à l'époque de la Renaissance pour s'adapter aux armes à feu, puis la ruine des guerres du XVIIe siècle. Ses vestiges dominent encore le bourg qui porte son nom.

Le berceau des comtes de Ferrette

Le château est bâti vers 1100 sur un rocher qui aurait porté, dit-on, les fondations d'une tour d'observation romaine. C'est Frédéric Ier de Ferrette, fils de Thierry Ier, comte de Montbéliard, qui le fait édifier. La première mention documentée date de 1144, mais le site existait vraisemblablement dès 1040. Du XIIe au XIIIe siècle, la forteresse est le siège des comtes de Ferrette, l'une des seigneuries les plus importantes de la Haute-Alsace. Le comté fonctionne alors comme un quasi-État indépendant, jusqu'à ce qu'Ulrich II le vende à l'évêque de Bâle en 1271, amorçant le passage du domaine dans d'autres mains.

Du comté aux Habsbourg : le réaménagement du XVIe siècle

Par le jeu des héritages et des alliances, le comté de Ferrette passe aux Habsbourg d'Autriche, qui en font l'une des pièces de leur domaine rhénan. C'est à cette période que se situe la phase la plus proche de la Renaissance : des campagnes de travaux sont attestées vers 1446, une reconstruction en 1488, puis un agrandissement en 1552. Surtout, entre 1571 et 1615, les archiducs d'Autriche modifient largement la structure afin de l'adapter aux armes à feu. Cette adaptation du vieux château fort à l'artillerie, caractéristique du XVIe siècle, constitue le principal apport de l'époque Renaissance à Ferrette : il ne s'agit pas d'un palais d'agrément, mais d'une forteresse modernisée pour les besoins militaires de son temps.

La ruine des guerres du XVIIe siècle

La guerre de Trente Ans est fatale à Ferrette. Les troupes suédoises s'en emparent en 1632, et les troupes françaises en détruisent une grande partie en 1635. Les traités de Westphalie, en 1648, transfèrent les territoires alsaciens, dont le Sundgau, à la France : le comté de Ferrette entre ainsi dans le domaine royal, et sera plus tard rattaché à la maison de Grimaldi de Monaco, dont les princes portent encore le titre de comtes de Ferrette. En 1789, des paysans révolutionnaires pillent et incendient le château bas, achevant de réduire l'ensemble à l'état de ruine.

Ce qu'il faut voir

Le visiteur gravira les pentes jusqu'aux vestiges du donjon et de l'enceinte, d'où le panorama embrasse le Sundgau, la trouée de Belfort et, par temps clair, les reliefs du Jura et de la Forêt-Noire. Il cherchera les traces des aménagements successifs : la base médiévale de la forteresse comtale et les modifications du XVIe siècle liées à l'artillerie, où se devine le souci de flanquement adapté au canon. Le château haut et le château bas, échelonnés sur l'éperon, rappellent l'organisation défensive en terrasses. Classé au titre des monuments historiques depuis 1930 à l'état de ruines, le site fait l'objet de campagnes de conservation régulières, poursuivies jusque dans les années récentes pour stabiliser les maçonneries exposées aux intempéries de ce sommet venté.

Le saviez-vous ?

Ferrette n'est pas seulement une ruine pittoresque : c'est le point de départ d'une véritable lignée princière. Le titre de comte de Ferrette figure aujourd'hui encore parmi les titres de la famille souveraine de Monaco, héritage lointain de cette seigneurie sundgauvienne. Pour le promeneur, le château offre une lecture exemplaire de l'histoire alsacienne : un comté médiéval quasi souverain, un passage sous l'aile des Habsbourg accompagné d'une modernisation militaire au siècle de la Renaissance, puis l'absorption dans le royaume de France au prix des destructions de la guerre de Trente Ans. Les pierres éventrées du sommet racontent, mieux qu'un long récit, la manière dont les grandes puissances se sont disputé cette marche frontalière entre l'Empire et la France.

Ruines du château comtal de Ferrette, siège des comtes de Ferrette qui régnèrent sur le Sundgau au Moyen Âge. La comtesse Jeanne de Ferrette apporta le comté à la maison de Habsbourg en 1324 par son mariage avec Albert II. Accessible librement. Classé Monument Historique.

Le mariage de Jeanne de Ferrette avec Albert II de Habsbourg en 1324 est l'un des événements les plus importants de l'histoire alsacienne : il intégra le Sundgau et le Haut-Rhin dans la sphère des Habsbourg pendant plus de quatre siècles. Sans descendant direct, Jeanne lègua tout à sa mort — une transaction dynastique qui changea le destin de toute la région. Le château tomba progressivement en ruines après la disparition de la lignée comtale.