Aan de Oudeschans spiegelt een ronde bakstenen toren zich in het water, bekroond met een sierlijke houten lantaarn: de Montelbaanstoren. Hij vat de gedaanteverandering van Amsterdam in de zestiende eeuw samen — van een stad die zich verdedigt naar een stad die zich tooit.
Een wachttoren tegen de Gelderse troepen
De onderste toren werd in 1516 gebouwd in de stadsomwalling, om de haven en de scheepswerven van de Lastage te bewaken. De herinnering was vers: in 1512 hadden de troepen van Karel van Gelre Amsterdam aangevallen en dit gebied platgebrand. De ronde, gedrongen toren is eerst een stuk vestingwerk, zonder versiering.
De lantaarn van Hendrick de Keyser
In 1606 gaf de stad Hendrick de Keyser opdracht de oude toren te bekronen: een elegante achtkantige houten lantaarn met uurwerk en spitse top. In één gebaar wordt de militaire toren een sieraad van het stadsbeeld, in de geest van de Hollandse renaissance. Maar het werk begon al in 1610 te hellen; men trok het met touwen recht, zonder het ooit helemaal te herstellen. Schippers noemden hem 'Malle Jaap', omdat zijn klok op onmogelijke tijden sloeg. Te zien: het contrast baksteen/houten lantaarn, de weerspiegeling in de Oudeschans.
Wist je dat?
Zijn naam komt van een dreiging: de hertog van Alva, de Spaanse landvoogd, had het plan de toren op te nemen in een kasteel om de opstandige stad te bedwingen — een 'Monte Albano'. Het kasteel kwam er nooit, maar de naam van het plan bleef, in de loop der tijd verbasterd tot 'Montelbaanstoren'.
Praktisch
De Montelbaanstoren staat aan de Oudeschans, bij de Nieuwmarkt; rijksmonument (sinds 1970).