De Renaissance, stad voor stad
Renaissance in Breda
In Nederland heeft de Italiaanse Renaissance een ingang, en dat is Breda: tussen 1520 en 1540 laat graaf Hendrik III van Nassau een leerling van Rafaël uit Rome komen voor zijn kasteel, zijn grafkapel en zijn tuin. De stad van de Nassaus lees je in één lus, van het kasteel naar de Grote Kerk, met twee omwegen buiten de muren. Dit is de volgorde van de stappen.
Het kasteel van de Nassaus en zijn torens
Begin aan de gracht. Het Kasteel van Breda werd vanaf 1536 herbouwd door Hendrik III van Nassau, groot heer in dienst van Karel V, naar plannen van Tommaso Vincidor uit Bologna, leerling van Rafaël: een paleis met binnenhoven en galerijen naar Italiaans voorbeeld, iets ongekends in de Nederlanden van toen. Hendrik III stierf in 1538; zijn zoon René van Chalon zette het werk voort en bouwde in 1540 een kapel, waarna het kasteel bij erfenis overging op Willem van Oranje. Vandaag is het de Koninklijke Militaire Academie, en je bekijkt het vooral van buiten. Aan de haven is het Spanjaardsgat de krijgshaftige tegenhanger: de Duiventoren en de Granaattoren, twee zevenhoekige geschuttorens van rond 1530 in dezelfde Italiaanse smaak, de enige resten van de vestingwerken van Hendrik III. De waterdoorgang ertussen werd pas vanaf 1610 gemaakt; de naam herinnert aan de list met het turfschip van 1590, toen soldaten van prins Maurits, verborgen in een schuit, de stad op de Spanjaarden heroverden — maar het schip kwam binnen aan de noordkant van de gracht, niet door deze poort.
De Grote Kerk en de Prinsenkapel
De Grote Kerk is massief gotisch, gebouwd van 1410 tot 1547 door Jan II Keldermans. Maar achter het koor, in de grafkapel van de Nassaus die rond 1520-1525 werd ingericht, riep Hendrik III Vincidor: in 1533 werden de gewelven beschilderd — een van de allereerste voorbeelden van Italiaanse renaissance ten noorden van de Alpen. In het midden de tombe van Engelbrecht II van Nassau en Cimburga van Baden (jaren 1530): op een plaat van zwart marmer de liggende figuren; erboven een tweede plaat met het harnas van de graaf, geknield gedragen door vier antieke helden in albast — Caesar en Regulus zijn leesbaar, Hannibal en Philippus van Macedonië worden vaak voorgesteld. De maker blijft omstreden, tussen de kring van Vincidor en de beeldhouwer Jan Mone. Ga niet weg zonder de klapzittingen van de koorbanken op te tillen: onder de eiken zetels (de grote ca. 1440-1445, de kleine ca. 1525) verbergen de misericorden duivels, monsters en schuine taferelen, waar geen blik kwam. Het drieluik van de Vinding van het Ware Kruis van Jan van Scorel (ca. 1542) maakt de kapel compleet.
De tuin van de Nassaus en het verplaatste begijnhof
Tussen kasteel en stad was het park Valkenberg tot 1812 de kasteeltuin: Hendrik III en zijn vrouw, de Spaanse humaniste Mencía de Mendoza, lieten er in de zestiende eeuw regelmatige perken op zijn Italiaans aanleggen — hetzelfde paar, hetzelfde decennium als de Prinsenkapel. Ervan rest de gevel van de Hoftuin, het laatste renaissance-element van het complex. Mencía, in 1524 op haar zestiende aangekomen met boeken in acht talen, nam Juan Luis Vives als leermeester en beschermde Gossaert en Van Orley. In de Catharinastraat bestaat het Begijnhof sinds 1270, maar dat het dáár ligt, komt door het paleis: in 1525 stond zijn oude plek in de weg van de bouwput. De begijnen verzetten zich tien jaar en aanvaardden de verhuizing pas in 1535, tegen 600 gulden. Twee hoven met lage bakstenen huizen, de Sint-Wendelinuskapel die in 1590 Waalse Kerk werd: het laatste bewoonde begijnhof van Nederland, geboren uit de drukte van een prinselijke bouwplaats.
Buiten de muren en ernaast: Bouvigne, Gageldonk, Bergen op Zoom
In het zuiden, in het Mastbos, spiegelt Kasteel Bouvigne in zijn gracht een toren die tussen 1554 en het begin van de zeventiende eeuw verdieping na verdieping werd opgebouwd; op 8 oktober 1614 kocht Filips Willem van Oranje, oudste zoon van de Zwijger, het voor 27.000 gulden. In het noordwesten is Kasteel Gageldonk een spookkasteel, in 1573 platgebrand door de watergeuzen: er resten een poorttoren die boerderij werd en een gotische kapel. In Bergen op Zoom ten slotte is het Markiezenhof (1485-1520), door de Keldermansen gebouwd voor de heren van Glymes, het oudste stadspaleis van Nederland — een drempelgebouw waarin de Brabantse gotiek naar de Renaissance begint te luisteren. Aan de Grote Markt verenigt het Stadhuis drie huizen achter een gevel van 1611 in Gobertangesteen, gotisch onderaan, beelden, voluten en obelisken bovenaan; de Sint-Gertrudiskerk en haar Peperbus bewaren de sporen van het „Nieuwe Werck" dat Antoon Keldermans in 1489 tekende en dat nooit werd voltooid.
Voor je vertrekt
Het verhaal van het gebied — het handelende Zeeland, de stervormige steden Willemstad en Klundert — staat op de pagina van het gebied: Zeeland & Brabant, de zee en de grens. Om Breda tussen de paleizen te plaatsen: Kastelen en woonhuizen. Om 1590 en 1625 te begrijpen: De Opstand en de geboorte van de Republiek. Om te dateren wat hier begint: Wanneer begint en eindigt de Renaissance in Nederland?. De buursteden: Delft, Utrecht — en de stam: Renaissance in Nederland.