La Renaissance, ville par ville
Utrecht à la Renaissance
Utrecht est la ville d'Église des Pays-Bas — siège du seul évêché du pays — et la Renaissance y entre tôt : la Paushuize, bâtie dès 1517 pour le futur pape Adrien VI, est l'un des plus anciens bâtiments Renaissance conservés au nord des grandes rivières. Puis viennent la Beeldenstorm de 1566, la Réforme de 1580, et une école de peintres qui rapporte de Rome l'Italie, puis le Caravage.
La maison du pape et le maître-maçon de la ville
Commencez sur le Pausdam. La Paushuize (1517-v. 1523) fut bâtie pour Adriaan Florisz Boeyens, fils d'artisan d'Utrecht, précepteur de Charles Quint, élu pape en 1522 sous le nom d'Adrien VI — et mort dès 1523 sans y avoir habité. Ses fenêtres et ses proportions marquent l'arrivée discrète du goût nouveau dans une ville encore gothique. Vingt-cinq ans plus tard, le maître-maçon Willem van Noort, nommé en 1540, pose sur l'hôtel de ville une façade à pilastres et proportions antiques : l'un des premiers à parler couramment, au nord des grandes rivières, la langue de la Renaissance.
Les églises et la date du 24 août 1566
Utrecht se lit ensuite dans ses églises, par ce qu'elles ont perdu. La Geertekerk, près des anciens remparts du sud, fut l'une des premières frappées par la Beeldenstorm, le 24 août 1566. La Domkerk, seule véritable cathédrale gothique des Pays-Bas septentrionaux, subit la même vague, devint temple protestant en 1580 et perdit sa nef dans la tempête de 1674 — d'où le vide du Domplein entre le chœur et la tour ; le chœur garde le cénotaphe de l'évêque Joris van Egmond, mort en 1559. Son cloître, le Pandhof, est gothique (v. 1390-1440) et son jardin de simples une reconstitution de 1972. La Jacobikerk conserve deux repères datés du tout début du siècle : un buffet d'orgue de 1509 par Gerrit Pietersz et les restes d'un jubé Renaissance commandé à Anvers, à Jan de Clerk. La Nicolaikerk, romane, vit sa tour sud rehaussée en 1586 pour loger un carillon.
Le canal, le château, la forteresse
L'Oudegracht est le moteur marchand de la ville : un canal à deux niveaux, des quais au ras de l'eau et plus de 700 werfkelders, caves voûtées où l'on stockait la marchandise sans remonter à la rue — en plein usage aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles ; les maisons-tours Oudaen et Drakenburg qui le bordent sont médiévales, pas Renaissance. Au nord de la ville, sur la Vecht, Slot Zuylen raconte le passage de la forteresse à la demeure : donjon rasé en 1422, relevé vers 1520-1522 en corps de logis à pignon à redents, tours d'angle et créneaux devenus décor. Du château espagnol de Vredenburg, bâti par Charles Quint après 1528, rien ne reste : Trijn van Leemput mena en 1577, dit la tradition, les femmes de la ville à sa démolition.
Ce que les musées gardent de cette Utrecht
Le Centraal Museum, dans l'ancien couvent Sainte-Agnès, détient la plus grande collection au monde de maîtres d'Utrecht : Jan van Scorel, revenu de Rome où il servit Adrien VI, avec le triptyque de l'[Entrée du Christ à Jérusalem →](v. 1526) et les frises des*[pèlerins de Jérusalem →], premiers portraits de groupe du Nord ; le [portrait d'Adrien VI →]d'après son prototype ; les[rescapés de la sculpture utrechtoise →] d'avant 1566 ; les maniéristes Wtewael et Bloemaert ; enfin les trois élèves de Bloemaert revenus de Rome vers 1620 avec la lumière du Caravage — Honthorst, ter Brugghen, Baburen. Le Museum Catharijneconvent rassemble l'art chrétien des deux Églises : l'Homme de douleursde Geertgen tot Sint Jans, le portrait de l'évêque[Joris van Egmond →]* par Scorel, les retables qui échappèrent à 1566. Deux figures encore : Anthonis Mor, né à Utrecht vers 1517, élève de Scorel devenu portraitiste de Charles Quint et de Marie Tudor ; Anna Maria van Schurman, l'étoile d'Utrecht, première femme admise aux cours de l'université en 1636 — derrière un rideau.
Avant de partir
Le récit de la ville — l'évêché, la Réforme, le caravagisme — est sur la page de l'aire : Utrecht, de la crosse à la palette. Pour comprendre les églises vidées : La Beeldenstorm de 1566 ; pour les peintres : Peindre avant le Siècle d'or. Les autres villes : Amsterdam, Leyde, Haarlem — et le tronc : La Renaissance aux Pays-Bas.