Quand commence et finit la Renaissance aux Pays-Bas ?

La Renaissance des Pays-Bas du Nord commence vers 1500, quand les formes venues d'Italie par Anvers atteignent Breda, Utrecht et les villes de l'IJssel, et s'achève vers 1635, quand Rembrandt s'installe à Amsterdam et que la ligne droite du classicisme remplace la brique ornée. Entre les deux, quatre dates la coupent : 1566, 1568, 1579, 1585. HitsMap couvre ces cent trente-cinq ans.

Avant 1500 : Deventer prépare le terrain

Il n'y a pas de Renaissance sans lecteurs. Aux Pays-Bas, ils sont formés dès le XIVᵉ siècle par la Dévotion moderne de Geert Grote, prédicateur de Deventer dont les Frères de la Vie commune copient les livres et tiennent des écoles. Thomas a Kempis y apprend à lire avant d'écrire, près de Zwolle, L'Imitation de Jésus-Christ. En 1474, Alexander Hegius prend la tête de l'école latine de Deventer et y ramène les auteurs anciens lus dans le texte ; dès 1477, les presses de Richard Pafraet impriment les grammaires de ses élèves. L'un d'eux s'appelle Érasme. Ce monde-là est encore gothique dans ses formes, mais il a déjà la tête tournée vers les sources — c'est le socle sur lequel tout le reste va se bâtir.

Vers 1500-1566 : l'Italie entre par le Sud

Les premières pierres Renaissance du pays sont princières et rares. À Utrecht, la Paushuize (1517) est bâtie pour l'Utrechtois qui devient le pape Adrien VI ; à Breda, Henri III de Nassau fait venir Tommaso Vincidor, élève de Raphaël, pour peindre les voûtes de la Prinsenkapel (1533) et transformer le château de Breda (1536) en palais à galeries. Sur l'IJssel, la Waag de Deventer (1528) hésite encore entre gothique et Renaissance ; à Kampen, la cheminée de Colijn de Nole pour la Schepenzaal (1543-1545) parle déjà couramment le langage antique ; à Arnhem, le condottiere Maarten van Rossem couvre sa Duivelshuis de satyres (1539-1546).

En peinture, le tournant est daté : Jan van Scorel revient de Rome en 1524 et Lucas de Leyde peint son Jugement dernier en 1526-1527. Mais la porte d'entrée reste Anvers, alors la plus grande place marchande d'Europe : c'est de ses ateliers que partent les recueils de Cornelis Floris copiés sur la façade du Sint-Jans Gasthuis de Hoorn (1563), et c'est là que Pieter Aertsen peint son Étal de boucher (1551) avant de rentrer à Amsterdam.

1566-1585 : la cassure

Quatre dates changent tout. En 1566, la Beeldenstorm vide les églises de leurs images. En 1568, les premières armes de la Révolte sont tirées à Heiligerlee et les comtes d'Egmont et de Hornes décapités à Bruxelles. En 1579, l'Union d'Utrecht lie les provinces du Nord entre elles. En 1585, Anvers tombe aux mains de l'Espagne : des dizaines de milliers de protestants, marchands, imprimeurs et artisans remontent vers le Nord. Karel van Mander est déjà à Haarlem depuis 1583 ; la famille du petit Frans Hals quitte Anvers ; le Gantois Lieven de Key deviendra maître d'œuvre de Haarlem.

Cette cassure explique la Renaissance néerlandaise mieux que n'importe quel traité : sans cour, sans clergé commanditaire, ce sont les villes qui héritent de l'argent, des talents et de la commande.

1585-1635 : la Renaissance hollandaise proprement dite

C'est la période dense de l'atlas. Lieven de Key donne à Leyde son hôtel de ville (1597) et à Haarlem sa Vleeshal (1602-1603) ; Hendrick de Keyser, sculpteur et architecte municipal d'Amsterdam, invente l'église réformée avec la Zuiderkerk (1603-1611), habille les canaux — la Maison Bartolotti (1617) — et rebâtit l'hôtel de ville de Delft (1618-1620). Haarlem et Utrecht deviennent des capitales de peinture ; Leyde (1575), Franeker (1585) et Groningue (1614) ouvrent leurs universités ; la VOC est fondée en 1602 ; la trêve de 1609 donne douze ans de paix à un pays qui bâtit. Pour lire ces façades, voir Reconnaître une façade Renaissance hollandaise ; pour la peinture, Peindre avant le Siècle d'or.

Pourquoi HitsMap s'arrête à 1635

Parce qu'autour de cette date, tout bascule à la fois. Rembrandt quitte Leyde pour Amsterdam et peint la Leçon d'anatomie du docteur Tulp (1632) ; Judith Leyster est reçue maître à Haarlem (1633) ; Willem Claesz. Heda date de 1635 sa grande nature morte au pâté. La même année, Groningue achève le Goudkantoor, dernier feu du maniérisme ornemental ; sur la Vecht, Nijenrode (1632-1642) est la dernière grande campagne de Renaissance hollandaise. Déjà la Westerkerk (inaugurée 1631) annonce la sobriété, et à Haarlem la tour de la Nieuwe Kerk de De Key (1613) attendra une nef classique de Jacob van Campen (1645-1649) : l'ornement cède à l'ordre, la brique striée à la pierre unie. Ce qui vient ensuite — le Siècle d'or au sens plein, le classicisme hollandais — est une autre histoire, que l'atlas traitera comme un volet à part.

Pour aller plus loin

Les ruptures en détail : La Beeldenstorm de 1566 et La Révolte et la naissance de la République. Pourquoi ce sont les villes qui commandent : La Renaissance sans roi. Les lieux qui ouvrent et ferment la période : Deventer, Utrecht, Breda, Amsterdam. Les entrées de l'atlas : Châteaux et demeures, Églises, Monuments, Peintures, Illustres — et le tronc : La Renaissance aux Pays-Bas.