La Révolte et la naissance de la République

La Révolte des Pays-Bas — la guerre de Quatre-Vingts Ans — commence en 1568, quand Guillaume d'Orange lève des troupes contre Philippe II, et s'achève en 1648 à Münster, quand l'Espagne reconnaît la République des Provinces-Unies. Entre les deux : Brielle 1572, Leyde 1574, l'Union d'Utrecht 1579, l'Abjuration 1581, Delft 1584, les sièges de Maurice, la trêve de 1609. Cette guerre a fait la Renaissance néerlandaise autant qu'elle l'a détruite.

1566-1574 : de la fureur au siège de Leyde

Tout part d'une requête et d'une colère. En avril 1566, des nobles dont Philippe de Marnix demandent à la gouvernante la fin des poursuites contre les hérétiques ; en août, la Beeldenstorm vide les églises. Philippe II envoie le duc d'Albe ; en juin 1568, les comtes d'Egmont et de Hornes sont décapités à Bruxelles. Le mois précédent, à Heiligerlee, en Groningue, les frères de Guillaume d'Orange ont remporté la première bataille de la Révolte ; l'un d'eux, Adolphe, y est tombé. La guerre a commencé, et le prince la perd d'abord.

Le tournant vient de la mer. Le 1ᵉʳ avril 1572, les Gueux de mer s'emparent de Brielle et les villes de Hollande basculent une à une. Albe réplique par la terreur : Naarden massacré en décembre 1572 — la ville se rebâtira un hôtel de ville en 1601 sous la devise « Dieu gouverne tout » —, Haarlem affamé et pris en 1573. Mais Alkmaar tient en octobre 1573, et sur le Zuiderzee les Frisons de l'Ouest capturent l'amiral Bossu : les Maisons Bossu de Hoorn en racontent la bataille en pierres de façade. Puis Leyde, assiégée de mai à octobre 1574, commandée par le poète Janus Dousa, est délivrée par les digues rompues ; en récompense, Orange lui donne en 1575 une université. La ville inscrira sa victoire sur la façade de son hôtel de ville (1597).

1576-1588 : l'Union, l'Abjuration, l'assassinat

La Pacification de Gand (1576) unit un temps toutes les provinces contre les troupes espagnoles. Le 23 janvier 1579, les provinces du Nord signent l'Union d'Utrecht, charte de fait de la future République. Le 3 mars 1580, le stadhouder Rennenberg livre Groningue au roi — verraad, dit encore la langue. Philippe II met Guillaume au ban en 1580 ; le prince répond par son Apologie, et le 26 juillet 1581 les États généraux abjurent le roi par l'Acte de « Verlatinghe ».

Le 10 juillet 1584, Balthasar Gérard abat Guillaume d'Orange dans l'escalier du Prinsenhof de Delft, sous les yeux de Louise de Coligny. Breda étant aux mains de l'Espagne, on inhume le prince dans la Nieuwe Kerk, qui devient le caveau des Orange-Nassau ; l'assassin, enfermé dans la tour Het Steen de l'hôtel de ville, est supplicié. Anvers tombe en 1585 et des dizaines de milliers de réfugiés montent vers le Nord. À partir de 1588, les États généraux gouvernent seuls : la République existe.

1588-1609 : Maurice, Oldenbarnevelt et la frontière

Deux hommes la tiennent. Johan van Oldenbarnevelt, grand pensionnaire de Hollande dès 1586, en est la plume et la bourse : alliances, finances, fusion des compagnies en une VOC (1602) logée à l'Oost-Indisch Huis. Maurice de Nassau, formé à Leyde par Simon Stevin et nourri du stoïcisme de Justus Lipsius, en est l'épée : armée payée, exercée, disciplinée. En 1590, un bateau de tourbe fait entrer ses soldats dans le château de Breda ; Zutphen et Nimègue suivent en 1591, Groningue en 1594 — la « Réduction », après laquelle les États provinciaux s'installent dans la Statenzaal (1602). La Zélande fait tisser ses victoires navales — les Tapisseries de Zélande (1593-1604) —, les États de Hollande commandent à Cornelis van Haarlem un Massacre des Innocents (1590) où Hérode a les traits de l'Espagne, et les sept villes du Noorderkwartier posent leurs blasons sur le Statenlogement de Hoorn (1613). En 1609, Oldenbarnevelt obtient la trêve de Douze Ans : la République est reconnue de fait.

1618-1619 : la République se déchire

La paix fait éclater ce que la guerre tenait uni. À Leyde, Arminius enseigne depuis 1603 que l'homme garde sa part dans le salut ; Gomarus y voit la ruine de la grâce. La querelle devient politique : Oldenbarnevelt soutient les remontrants et autorise les villes à lever des troupes propres ; Maurice y voit une atteinte à son commandement et se range avec les gomaristes — le peintre Joachim Wtewael, régent d'Utrecht, est de son parti. Le synode de Dordrecht (1618-1619) condamne les arminiens ; le 13 mai 1619, Oldenbarnevelt est décapité au Binnenhof de La Haye. Son allié Hugo de Groot est enfermé à Loevestein et s'en évade en 1621 dans un coffre à livres. Au même moment s'achève à Delft le mausolée de Guillaume d'Orange, commandé en 1614 par les États généraux à Hendrick de Keyser et terminé par son fils en 1623 : la République se donne un père de marbre dans les années mêmes où elle exécute son architecte.

Ce que la guerre a bâti, et détruit

Détruit : les images des églises, les couvents, les palais qu'un prince absent n'a jamais bâtis ; Naarden, Oudewater, les retables de Pieter Aertsen ; et l'unité des Dix-Sept Provinces — la frontière de 1648 sépare pour des siècles le Nord du Sud. Bâti : trois universités (Leyde 1575, Franeker 1585, Groningue 1614) ; les hôtels de ville et les poids publics de la Renaissance sans roi ; les corps de garde comme la Hoofdwacht de Zwolle (1614) ; l'Oosterpoort de Hoorn (1578) ; le Kloveniersdoelen de Middelburg pour les bourgeois en armes — ceux de Haarlem, Frans Hals les peint attablés en 1616 ; le perron aux lions de la Kanselarij de Leeuwarden (1621) ; le stadhuis de Klundert que Maurice paie en 1620. Sous Frédéric-Henri, qui succède en 1625, la frontière s'achève — Bois-le-Duc 1629, Maastricht 1632, Breda 1637 — et Münster, en 1648, signe ce que Delft avait payé en 1584.

Pour aller plus loin

Le cadre : Quand commence et finit la Renaissance aux Pays-Bas ?. Les ruptures sœurs : La Beeldenstorm de 1566, La Renaissance sans roi, Érasme et l'humanisme du Nord. Villes à parcourir : Delft, Leyde, Haarlem, Hoorn, Groningue, Breda. Les entrées de l'atlas : Illustres, Monuments civils et militaires, Sculptures — et le tronc : La Renaissance aux Pays-Bas.